در شبکه، پروتکل مجموعهای از قوانین برای قالببندی و پردازش داده ها است. پروتکل های شبکه مانند یک زبان مشترک برای کامپیوترها هستند. کامپیوترهای درون یک شبکه ممکن است از نرم افزار و سخت افزار بسیار متفاوتی استفاده کنند. با این حال، استفاده از پروتکل ها آنها را قادر می سازد بدون توجه به یکدیگر با یکدیگر ارتباط برقرار کنند. پروتکلهای استاندارد مانند یک زبان رایج هستند که کامپیوترها از آن استفاده میکنند؛ درست مانند دو فردی که از کشورهای متفاوت و زبانهای متفاوتی هستند اما با زبان سوم با یکدیگر ارتباط برقرار میکنند. اگر هر دو کامپیوتر از یک پروتکل مشترک استفاده کنند، میتوانند با یکدیگر ارتباط برقرار کنند. اما اگر پروتکل آنها یکی نباشد برقراری ارتباط ممکن نخواهد بود.